研究党的先进性，首先需要考察和说明先进性概念，考察和说明党的先进性的内涵与本质。只有在明确了什么是先进性、什么是党的先进性，把握了党的先进性的内涵与本质之后，我们才能对有关党的先进性的一系列问题进行深入的考察和系统的阐发。
　　一、党的先进性的内涵
　　所谓内涵，是指一个概念所反映的事物的本质属性的总和，也就是概念最根本的内容。那么，先进性、党的先进性的内涵是什么呢？
　　(一)先进与先进性
　　先进是后进、与落后相对应的。先进一般是指进步比较快、水平比较高、走在发展前列的个人、团体或事物；而后进或落后则是指进步比较慢、发展速度迟缓、停留在较低水平或较低档次的个、团体或事物。先进与后进，先进与落后，相比较而存在，是处于对立统一关系之中的，是在一定条件下能够相互转化的。
先进与后进、先进与落后的区分，根源于人或事物在发展前进中所达到的层次、所展示出的水平、所具有的性能性状等。对人而言，先进的，就是思想境界高、工作能力强、现实表现好、成绩显著突出、发挥模范带头作用的；对其他事物来说，先进的，就是合乎发展规律和内在要求的、处于较高水平和较高档次、呈现较高性能、发挥较大作用的。无论是先进的人，还是先进的事物，它们因其先进而具有的基本特征，就是其先进性。
　　先进性，作为人或事物的一种重要特征，作为人或事物的一种性能性状，一般来说，应有以下几个条件和要求。
　　一是新颖。所谓新颖，就是新近、新生、崭新、现代，有新的特点、新的内容、新的形式、新的表现。虽然新与旧和先进与落后并不具有对应关系，但在一般意义上看，新与先进总是相联系的，旧与落后却往往是相通的。的确，新出现的东西，新获得的性能，未必都是先进的，未必都是走在发展前列的，可但凡是先进的，应该说必须是新颖的，必须是新出现的、新获得的，否则也就很难谈得上是先进的，很难说是走在发展前列的。如先进的人，他之所以先进，必须具有新的思想观念，必须具有新的行为方式，必须发挥新的模范带头作用。假若不是这样，他的思想观念、行为方式仍然处于旧的框架之中，仍然受制于旧的思维的束缚，缺乏现代气息，他是不能成为先进者的。对先进性新颖的要求，就是要使先进性赋予时代特征，融入现代内容。
　　二是合理。所谓合理，就是合乎道理，合乎理性，即符合事物发展的规律，符合事物发展的内在要求。之所以说新出现的东西和新获得的性能未必都是先进的，就是因为这里面还有一个是否合理的问题。在这个问题上，先进性的基本特征类似于哲学上所讲的“新生事物”所具有的基本性质。哲学上所讲的“新生事物”，既指明了它的“新”，更强调了它的合规律性、合现实性，并非“新的”就是“新生事物”。同样，所谓先进的东西，不仅应该是新颖的，更重要的，必须是合理的。先进与后进、与落后相比，不只是先后顺序有差别，如出现时间先后、获得性能性状早晚、发展程度高低等，最根本的，是性质上的不同，是性质上的对立。因此，先进的东西，应该是新颖的，这是一个前提，是一个基础条件；进一步，它必须是合乎道理、合乎理性的，这是根本和要害。新颖加合理，才是先进的，才能够区别于后进、区别于落后。对先进性提出的“合理”要求，可以说揭示了先进性最重要的特征，揭示了先进性最深刻的本质。
　　三是有用。所谓有用，是说有作力，有成效，有效用，是说见成果，见效能，见效益，亦即发挥作用，展示展现出来。先进性虽然是人或事物的一种性能性状、一种特点特征，但它却不是藏而不露的，不是毫无效用的。无论是先进的人或先进的事物，它所具有的先进的品格和精神，一方面要呈现出来，由内里展示在外，由精神付诸于行动，另一方面又要发挥作用，实现它的价值，体现它的功能。这就是说，先进性必须有所体现，有所作为，而非只是一个名声、一种荣誉。假如一个被称为先进的人，他的先进性品格既没有在言论思维中展示出来，又没有在工作行为中表现出来，那么他的先进性品格就会受到怀疑，就会遭到否认，与之相联系，他由先进性所带来的榜样的作用就会失去，他就难以发挥模范带动作用。说到底，就是因为他的先进性品格看不见、没有用，或者本来就具有先进性品格。人是如此，事物也是如此。
　　(二)党的先进性的基本规定
　　对先进和先进性的泛泛说明，只是使我们对先进和先进性这两个概念有了基本的了解，有了大概的把握。政党的先进性指的是什么呢？
　　政党的先进性是指政党这样一种政治集团比之其他政治集团和群体组织所具有的先进性特征，是一个政党能够走在社会发展前列、带领社会前进并为全社会作出榜样和表率的一种性质、素养和能力。
　　我们对党的先进性可以作以下几方面的把握。
　　第一，政党的先进性，从内涵上说，主要表现为三点：性质、素质、能力。政党在性质上表现出来的先进性，集中反映在它的阶级基础和群众基础上，集中体现在它代表的阶级及其根本利益上，即看它代表的阶级、它由以源出的那个阶级是否是且个具有先进性的阶段，是否是一个进步的阶段。政党的素养，是政党这个群体所具有的思想境界、精神风貌、道德修养和才学知识。能力上的先进性，着眼于外在表现，着眼于政党的实践水平、领导能力、驾驭本领，真切地展现着政党在社会中的地位、作用和影响，客观地暴露出一个政党的超人之处和优良品格，最能直观明了地说明政党的先进性特征。政党的性质、素养、能力三者是统一的，性质是基础，素养与能力是核心；而素养是内在的、本质的，能力则是外在的、实现了素养。
　　第二，政党的先进性在内涵上展示出的性质、素养和能力，从特征上看，必须符合以下几点。一是符合社会进步要求。二是符合国家民族利益。三是符合人民群众意愿。党的所作所为符合人民群众意愿，是党具有并保持先进性的重要标志。
　　第三，政党的先进性在内涵上的三个方面及其要求，有诸多种类的表现形式和实现方式，如目标追求、群体精神、行为方式、工作作风、号召能力和领导水平等各方面。
　　二、党的先进性的本质
　　(一)如何理解“党的先进性的本质”
　　可从两点来理解和把握：一是指党最根本(最本质)的先进性，二是指先进的党的本质。
　　先看一，党的先进性的本质即党最根本(最本质)的先进性。再看二，党的先进性的本质即先进的党的本质。即党最根本的先进性，即先进的党的本质。
　　(二)党的先进性的本质：站在时代前列
　　当着我们把“党的先进性的本质”视为党最根本的先进性或先进的党的本质时，也就表明“党的先进性的本质”必须是关系到并决定着党之所以先进的最重要的东西，必然是具有先进性特征的政党之最根本的性质。
　　如前所述，在我们把先进视为进步比较快、水平比较高、走在发展前面时，在我们强调先进性的主要性能性状是新颖、合理、有用时，在我们把党的先进性视为走在社会发展前列、带领社会前进并为全社会作出榜样和表率时，实际上，我们已经在一定程度上、从一定意义上触及到了党的先进性的本质，已经就某一方面、某一内容揭示着党的先进性的本质。
　　所谓“站在时代前列”，是说党必须紧紧追随时代前进的步伐，密切注视时代风云的变幻，在时代的大背景下搞好自身的建设；是说党必须认清历史和社会的发展趋势，适应时代要求，走在其他政治集团或社会团体的前列，带领广大民众前进；是说党必须解放思想，勇于开拓进取，引导社会实践的发展方向。
　　在这个问题上，中国共产党有着清晰的认识，有着高度的自觉。特别是在最近几年，江泽民反复讲讨这个问题。
　　一方面，从一般意义上来看政党及其作为。另一方面，从马克思主义政党特别是中国共产党的执政要求来看。
　　“站在时代前列”的本质，赋予党的先进性以更加深刻的内涵，对先进性的政党、或力求保持先进性的政党、或以先进性来要求自己的政党提出更高的要求。“站在时代前列”之所以成为党的先进性的本质，就在于它与党的先进性的有无、保持、发挥、发展有着直接的联系，有着内在的统一性。
　　(三)先进性本质要求之一：时代性
　　党的先进性的“站在时代前列”的本质，或者说先进的党必须“站在时代前列”的本质规定，对一切追求先进性的政党、对始终保持先进性特征的中国共产党，提出了多方面的要求。
　　“时代性”的要求，是强调先进的政党必须体现出时代的特征，它的性质、宗旨、目标、任务等必须紧贴时代的脉搏，紧跟时代的步伐。
　　“时代性”作为党的先进性的本质要求之一，需要党充分发挥创造力，不断解决时代提出的新课题。
　　党的先进性本质的“时代性”要求，使政党、特别使党的领袖必须密切关注时代，并依从时代的要求而不断提出新的理论和纲领。
　　从“三个代表”重要思想中，我们能深切地感受到它所体现出的党的先进性与进代相统一的意蕴、精神和气息。首先，“三个代表”重要思想把党的先进性与时代发展要求联系了起来。其次，“三个代表”把适应时代发展作为保持党的先进性的基本要求，强调了在把握时代发展大势和规律、推动时代发展中保持党的先进性的问题。
　　党的先进性本质的“时代性”要求，揭示了党的先进性的深层意蕴，从时代发展的高度对党如何保持发挥先进性指出了努力方向。首先，党的先进性必须反映时代的特征。其次，党的先进性的内容是随着时代的发展而变化的。党的先进性要求党的建设的理论与实践都要与时俱进。
　　为了使党的先进性与时代的要求相适应，我们必须做到：一要认清时代，准确把握时代的本质与发展方向，科学概括和揭示时代的主题及其所蕴涵的基本内容；二要顺应时代，以时代所体现的社会发展的规律为依据，促进时代的健康发展；三要驾驭时代，在充分尊重时代特征与要求的前提下，因势利导，利用好时代所提供的机遇和空间；四要预测时代，紧扣时代脉搏，把握时代走势。
　　(四)先进性本质要求之二：创新性
　　党始终“站在时代前列”的先进性本质，要求党必须具有创造性、具有创造力。
　　创造性、创造力，是党的先进性的基本要求。
　　创造性、创新能力，首先表现在党所领导和从事的事业上，表现在党在解决改革开放和现代化建设的课题、难题、新题的精神状态上。
　　创造性、创新能力，同样表现在党的自身建设上，表现在解决党的建设所面临的各种难题的精神状态上。
　　(五)先进性本质要求之三：与时俱进
　　党要始终站在时代前列，在理论、路线、纲领和行为、实践、事业中体现出先进性的本质要求，体现出时代性和创新性，说到底，就是一个“与时俱进”问题。与时俱进，是党保持和发挥先进性的基本要求，是党始终站在时代前列的具体体现。
　　新的世纪，我们党正置身一个剧烈变化的时代，面临巨大的历史性考验：世界形势已经和正在发生深刻变化，面临国际大局发展的考验；要带领全国人民把中国特色社会主义事业全面推向前进，实现中华民族的伟大复兴，面临执政能力和领导水平的考验。联系世界上一些长期执政的共产党丧失政权的教训，联系我们党的现状，怎样始终保持党的先进性问题，突出地摆在全党面前。我们党要做到与时俱进，一要突出一个“实”字，即尊重客观实际，做到实事求是；二要体现一个“辩”字，即一切都依时间、地点、条件为转移；三要体现一个“胆”字，即大公无私的胸怀和克服困难的胆略；四要体现一个“民”字，即充分相信和依靠群众，以为人民服务为根本出发点。只有与时俱进的政党，才能永葆青春，只有与时俱进的理论，才能万古长青；只有与时俱进的精神，才能生生不息；只有与时俱进的事业，才能欣欣向荣。这是辩证唯物主义揭示的事物发展变化的客观规律。